De treinreis van Kandy naar Ella in Sri Lanka is één van de allermooiste treinreizen ter wereld. De rit duurt zo’n 7 uur en neemt je mee langs groene heuvels met theeplantages, watervallen en de meest indrukwekkende uitzichten. De trein gaat lekker sloom en stopt tientallen keren bij kleine bergdorpjes. De deuren en ramen staan de gehele reis open en het is fantastisch om in de deuropening te zitten om van het uitzicht te genieten. Deze treinreis is een bijzondere ervaring die reizigers van over de hele wereld aantrekt. Alleen is dat laatste nu een tikkeltje problematisch geworden. Want de treinreis moet één van je mooiste momenten van je reis door Sri Lanka zijn, maar het kan zonder goede voorbereidingen zomaar je grootste ergernis worden. In dit uitgebreide artikel lees je onze tips om dit te voorkomen.

De verschillende treinklassen in Sri Lanka

Allereerst is het goed om te weten dat er verschillende tickets in verschillende klassen te verkrijgen zijn voor de treinreizen in Sri Lanka. Het verschil in prijs is te verwaarlozen maar het gaat vooral om de mate van comfort en of de ramen en deuren open kunnen.

• • 3e klas: Combinatie van harde bankjes en staanplaatsen – ventilatoren – open ramen en deuren
  • 3e klas reserved seat: Precies hetzelfde als de 3e klas maar dan met gereserveerde stoelen
  • 2e klas: Prima stoelen – ventilatoren – open ramen en deuren
  • 2e klas reserved seat: Precies hetzelfde als de 2e klas maar dan met gereserveerde stoelen. De deuren zijn hier meestal wel open. Anders kan je het aan een conducteur vragen
  • 1e klas reserved seat: Fijne stoelen – airconditioning  – gesloten ramen en deuren
  • Observation class: Ook een 1e klas cabine met reserved seats. Dit zit aan de voorkant van de trein met grotere ramen om naar buiten te kijken, maar deze ramen kunnen helaas niet open

Met een reserved seat ticket ben je heel je reis verzekerd van een stoel en gaat er ook niemand anders op je plek zitten als jij even een rondje wilt lopen of bij een open deur wilt staan. Wanneer je een kaartje voor een reguliere klasse koopt, ben je in eerste instantie al niet zeker van een stoel. Ten tweede ben je sowieso je stoel kwijt als je opstaat wanneer het druk is. De reserved seats zijn daarom ook het populairst. Helaas zijn er hier maar enkele coupés van en is de vraag hiernaar enorm hoog.

Let op: De 1e klas en 2e klas reserved seats zijn afgesloten van de 2e klas en 3e klas. Je kan dus niet even op en neer lopen naar de 2e en 3e klas om in de deuropening te zitten. Wil je uit de trein hangen dan moet je dus bij de 2e en 3e klas zijn. Als je daar niet zit, kan je proberen op een station even over te stappen naar een andere klasse, als de drukte dit toelaat. Omdat de trein bijna elk kwartier stopt, kan je dus ook zo weer terug naar je eigen coupé.

De verschillende treinen per dag van Kandy naar Ella

De trein voor de route tussen Kandy en Ella vertrekt op verschillende tijden per dag. De ochtendtrein is het populairst omdat je dan de hele rit mooi licht hebt en je goed van het prachtige landschap kunt genieten. Vaak is er ook nog een trein aan het einde van de ochtend en in de middag. Soms rijden er ook nachttreinen op dit traject maar dan mis je natuurlijk het mooie uitzicht. Voor de actuele vertrektijden kun je ter plekke navraag doen want dit schema verandert regelmatig.

Goed om te weten: Het is niet ongebruikelijk dat de trein in Sri Lanka vertraging heeft. Soms zelfs enkele uren. Op het station kan je vragen wanneer ze de trein verwachten maar bij vertraging weten ze eigenlijk nooit het antwoord hierop. Ze zullen je gewoon maar wat vertellen om je gerust te stellen dus baal er niet van als deze informatie niet klopt.

Hoe kan je treintickets in Sri Lanka kopen?

Als je alle opties hierboven hebt bekeken dan heb je waarschijnlijk al bedacht in welke klasse en in welke trein je wilt zitten. Dat idee kan je nu gelijk weer loslaten want hier begint dus de uitdaging. Het kan tegenwoordig namelijk nogal lastig zijn om, van welke klas dan ook, reserved seat tickets te bemachtigen voor de treinreis van Kandy naar Ella. Door de grote populariteit van deze treinreis is er namelijk een soort ticket maffia ontstaan. Grote partijen kopen alle tickets op wanneer ze beschikbaar komen en verkopen ze daarna tegen woekerprijzen door. Nu scheelt het dat deze prijzen voor reizigers nog steeds prima betaalbaar zijn. Maar de grootste uitdaging is dus om überhaupt in het bezit te komen van zo’n ticket.

Treintickets vooraf online reserveren

Het reserveringssysteem voor de treintickets wordt officieel 30 dagen van tevoren geopend door de overheid. Maar bij veel grote partijen kun je al meer dan 30 dagen van tevoren een reservering plaatsen, zodat zij voor je aan de slag gaan wanneer de tickets gekocht kunnen worden. Ze zeggen dat ‘hoe vroeger je reserveert, hoe groter de kans om je plaatsen veilig te stellen’, maar dit betekent nog steeds niet dat je tickets dan gegarandeerd zijn.

Optie 1: Reserveer vooraf je treintickets online bij 12go.asia

Van alle aanbieders is 12go.asia het meest betrouwbare reisbureau dat gespecialiseerd is in het boeken van bus- en treintickets in heel Azië. Hiermee heb je de grootste kans op een ticket.

Voor sommige treinen bieden ze e-tickets aan met onmiddellijke bevestiging, voor andere krijg je binnen 24 uur een bevestiging. Dan zijn er ook nog papieren tickets en deze moeten worden afgeleverd bij je hotel of worden opgehaald bij het kantoor van hun partner. Als je op een trein klikt, wordt aangegeven wat van toepassing is. Vink aan dat je flexibel wilt boeken als jouw voorkeurs tijd en klasse niet beschikbaar is. Ze kijken dan of ze een andere reserved seat voor je kunnen bemachtigen in een andere klasse of in een andere trein op diezelfde dag. Er blijft ook nog steeds een kans dat het ze niet lukt om een ticket te bemachtigen voor die dag, in dat geval nemen ze contact met je op voor de opties en krijg je je geld terug als het niet lukt.

Optie 2: Boek je treinticket online via de ticketwebsite van de Sri Lankaanse Spoorwegen.

Hier komen de tickets vanaf 30 dagen van tevoren beschikbaar, al worden ze meestal al meteen opgekocht door andere partijen. Vaak zie je hier dus geen beschikbare tickets meer.

Optie 3: Nog geen tickets kunnen vinden? Check andere aanbieders zoals Bookaway. Blijf alle websites tijdens je reis in de gaten houden, soms komt er last minute toch opeens nog een ticket beschikbaar.

Optie 4: Vraag of er nog reserved tickets zijn bij treinstation Colombo Fort of bij het treinstation in Kandy

Het was voorheen altijd mogelijk om ook op de stations van tevoren reserved seat tickets te kopen maar ook dit lijkt tegenwoordig steeds moeilijker te worden. Ik heb geen duidelijk antwoord kunnen vinden of dit ook echt niet meer kan, maar niet geschoten is altijd mis! Kom je op je reis ergens langs een treinstation, vraag dan gewoon eens naar de mogelijkheden.

Praktische tips die handig zijn als je treintickets vooraf reserveert

• Online reserveringen moeten altijd nog omgezet worden naar een fysiek ticket. Kijk goed op je bevestigingsmail wat je moet doen. Bij de ene aanbieder moet je je ticket op het station laten uitprinten, bij de andere aanbieder worden je tickets op de dag van je vertrek naar je hotel gebracht, en soms moet je ze zelf ergens ophalen. Soms worden ze op het hoofdstation in Colombo uitgeprint, en moet je ze daar ophalen of op laten sturen naar je accommodatie voor een klein bedrag. Lees dus aandachtig de voorwaarden om zeker te zijn dat je een fysiek ticket hebt.
• Houd er rekening mee dat de tijd en klasse die je geboekt hebt niet altijd definitief zijn met wat je uiteindelijk krijgt. De aanbieders verkopen soms namelijk eerst al de kaarten online aan je, maar moeten dan zelf nog de fysieke tickets gaan ophalen, waardoor ook zij op dat moment weer afhankelijk zijn van de beschikbaarheid. Het kan dus zijn dat je uiteindelijk een ticket voor een trein later krijgt of in een andere klasse belandt. Maar met een reserved seat is het heel makkelijk om uiteindelijk een beetje door de trein te wandelen omdat jouw stoel van jou blijft.
• Je kunt geen stoel kiezen bij het reserveren van je ticket. Deze krijg je toegewezen op je ticket.
• Heb je online al tickets besteld en kom je toevallig langs het treinstation in Colombo? Dan kunnen ze daar soms al je treinticket voor je uitprinten zodat ze deze later op je reis niet meer hoeven op te sturen.

Een treinticket kopen op het station

Is het je niet gelukt om een ticket te reserveren? Dan kun je altijd op de dag zelf nog naar het station om een unreserved ticket te kopen, deze raken niet uitverkocht. Maar let op want vol = vol. Want al lukt het je om een ticket op het station te bemachtigen, dan nog kan het voorkomen dat de trein zo vol is, dat je er gewoonweg niet meer inpast. Veel mensen gaan voor deze optie en daardoor kan het ontzettend druk zijn, met de mogelijkheid dat je de hele reis moet staan in een overvolle trein. Natuurlijk weet je het nooit en kun je het altijd proberen. Soms staat er net iemand op van zijn stoel voor jouw neus en kun je zitten. Soms heb je pech en sta je uren als sardientjes tegen elkaar aan. Je weet het niet en dat is precies het lastige eraan.

Praktische tips om de drukte te vermijden

• Ben op tijd op het station als je een ticket wilt kopen, minimaal een uur voordat de trein vertrekt en houd er rekening mee dat er een rij staat voor het ticketloket.
• Er zijn meer 3e klas coupés dan 2e klas. Dus statistisch gezien heb je met een 3e klas ticket meer kans op een plek in de trein.
• Probeer eventueel een station eerder dan Kandy op te stappen, bij Peradeniye. Er zijn namelijk mensen die vanuit Colombo naar Kandy reizen en daar uitstappen. Als je in Peradeniye instapt, heb je een grotere kans op een stoel van iemand die net uitstapt.
• Vaak wordt geadviseerd de ochtendtrein te nemen omdat je dan de hele treinrit mooi daglicht hebt, dus de meeste mensen willen die trein bemachtigen. Daarom kunnen treinen later op de dag soms al rustiger zijn. Probeer ook het weekend te vermijden want dan is het vaak extra druk in de trein. Net als de decembermaand omdat veel locals dan vakantie hebben.

Extra handige tips voor het reizen met de trein in Sri Lanka

• Bewaar je treinticket goed
  Wanneer je in Ella het station wil verlaten, moet je jouw treinticket weer laten zien. Gooi deze dus niet weg!
• Neem wc papier mee
  Het toilet in de trein is zoals je dat verwacht in een trein in Sri Lanka; smerig en zonder wc papier. Naast dat gat in de grond staat er hier en daar ook een westers toilet maar de kans is groot dat het makkelijker is om dat gat te gebruiken gezien je niet op het westers toilet wil zitten.
• Je kan een tussenstop maken
  De gehele rit van Kandy naar Ella duurt zo’n 7 uur. Dat is best lang, zeker als je de hele tijd moet staan. Nuwara Eliya is een leuke tussenstop om je reis op te breken. Je stapt dan uit bij station Nanu Oya. Nuwara Eliya is een relaxt stadje met een prachtige omgeving vol met theeplantages.
• Koop broodjes en drinken op het station in Kandy
  Neem genoeg eten en drinken mee voor onderweg. Onderweg stappen er af en toe wel verkopers in de trein die wat snacks aanbieden, maar dat stelt niet zo veel voor vergeleken met de broodjes die je kan kopen op het station van Kandy. Op het 1e perron in Kandy vind je aan de rechterkant een kleine bakkerij. Hier verkopen ze heerlijke gevulde broodjes. Vergeet ook niet om genoeg water mee te nemen want sommige van deze broodjes kunnen lekker pittig zijn.
• Ga aan de juiste kant zitten
  Als je de keuze hebt om een plek te kiezen, dan wil je natuurlijk aan de kant zitten met het beste uitzicht. Van Kandy naar Nuwara Eliya (station Nanu Oya) is dat aan de rechterkant en van Nuwara Eliya naar Ella is dat aan de linkerkant.
• Neem warme kleren mee
  Deze treinreis gaat door de bergen en het weer kan hier plots omslaan. Het ene moment is het lekker weer en het volgende moment is het koud en mistig. Omdat de deuren en ramen vaak open staan, waait het in de trein en kan het stevig afkoelen. Neem dus een vest en lange broek mee voor de zekerheid.
• Let goed op wanneer je uit de trein hangt
  Een vrij logische tip, maar zeker niet onbelangrijk. Pas op wanneer je uit de trein hangt, je hoofd of camera door het raam steekt of met je benen uit de trein in de deuropening zit. Onderweg staan er langs het spoor veel palen met borden, je komt door tunnels en overal groeien planten die je lelijk kunnen snijden. Het gebeurt nog regelmatig dat mensen zich flink bezeren of zelfs uit de trein vallen.
• Check wanneer je eruit moet
  Via de app maps.me kan je de kaart van Sri Lanka downloaden en offline navigeren. Ze roepen in de trein niet in het Engels om op welk station je bent, dus dit kan je op deze manier zelf in de gaten houden.

Alternatieve reisopties tussen Kandy en Ella

Zijn alle bovenstaande opties voor het bemachtigen van een treinticket niet gelukt? Of wil je gewoon de drukte en onzekerheid vermijden? Dan zijn er ook nog een paar andere leuke manieren hoe je kunt reizen tussen Kandy en Ella.

Alternatief 1: Van Kandy tot aan Nuwara Eliya met een tuktuk chauffeur of een busje en vanaf Nuwara Eliya vervolgens de trein pakken naar Ella. Het eerste deel van de route, tussen Kandy en Nuwara Eliya, is ook prachtig om via de weg af te leggen. Met de tuktuk doe je er zo’n 2,5 tot 3,5 uur over. Dit is de snelste optie en je geniet ook nog eens van een prachtig uitzicht. Ook zijn de scenic busjes een heel leuk alternatief! Hiermee ben je een halve dag onderweg in een minivan en stop je meteen bij een aantal mooie bezienswaardigheden op de route naar Nuwara Eliya zoals de Ramboda Waterfalls en een theefabriek. Na je verblijf in Nuwara Eliya, kun je dan vanaf hier proberen met de trein te gaan. Meestal is de trein dan minder druk, omdat er dan al een hoop mensen zijn uitgestapt.

Alternatief 2: Ga van Kandy direct naar Ella met een scenic busje en pak daarna de trein terug naar Nuwara Eliya. Omdat de wegen tussen Nuwara Eliya en Ella best slecht zijn, raden wij niet aan om deze met de openbare bus te doen. Neem liever een tuktuk of een minivan, omdat die zich iets makkelijker door de bergen manoeuvreren. Met dit scenic busje, doe je er ongeveer 5 tot 6 uur over en stop je onderweg ook gelijk bij maar liefst 7 bezienswaardigheden.

Alternatief 3: Ga een stukje met de trein van Ella naar Badulla. Sla het hele treintraject tussen Kandy en Ella over en doe dit met de tuktuk of het scenic busje. Om dan toch de ervaring van deze treinreis mee te maken, kun je vanuit Ella het laatste stukje van Ella naar Badulla met de trein reizen. Daar eventjes kan je vervolgens even relaxen en aan het einde van de dag weer met de bus, tuktuk of trein terug naar Ella. Dit traject gaat zelfs over de beroemde Nine Arch Brigde, waar hoogstwaarschijnlijk een hoop mensen zwaaiend klaarstaan om de trein aan te zien komen.

Dit zijn de leukste dingen om te doen in Ella

Eenmaal aangekomen in Ella, start het volgende avontuur. Ella is misschien wel ons favoriete plekje in heel Sri Lanka door de fijne sfeer en prachtige omgeving. Wij zijn er in de afgelopen jaren dan ook al vier keer geweest. Benieuwd naar wat je allemaal niet mag missen in Ella? Check dan ook onze tips voor Ella!