In Anuradhapura duik je in de rijke geschiedenis van Sri Lanka. Deze heilige stad was de eerste hoofdstad van Sri Lanka en eeuwenlang bouwden ze hier gigantische stoepa’s, dagoba’s en tempels. Samen met Dambulla en Polonnaruwa, is Anuradhapura onderdeel van de zogeheten ‘culturele driehoek’. Dit waren belangrijke hoofdsteden in de vroegere koninkrijken van Sri Lanka. Omdat deze plekken veel op elkaar lijken, kan je het beste één van deze steden bezoeken. Wat ons betreft is Anuradhapura de beste keuze, onder andere omdat je dan ook het nabijgelegen Mihintale kunt bezoeken. Mihintale is de plek waar het boeddhisme in Sri Lanka is ontstaan. Lees hier al onze tips voor Anuradhapura!
Wat maakt Anuradhapura bijzonder?
In- en rondom Anuradhapura vind je vele eeuwenoude tempels. Meer dan duizend jaar geleden was Anuradhapura de politieke en religieuze hoofdstad van Sri Lanka (toen Ceylon genoemd), totdat door een invasie in het jaar 993 de stad verlaten werd. De stad werd daarna overgenomen door de jungle maar vandaag de dag kan je Anuradhapura bezoeken en de eeuwenoude gebouwen aanschouwen. Verspreid over een gebied van zo’n 40 vierkante kilometer vind je restanten. Van afbrokkelende ruïnes en bijzondere rotstempels tot oude zwembaden en imposante gerenoveerde stoepa’s. Sommige zijn gerenoveerd en andere helemaal vervallen. Verschillende plekken worden vandaag de dag nog steeds gebruikt als heilige plaatsen waar regelmatig ceremonies plaatsvinden. De lokale bevolking uit het hele land komt hier naartoe, gekleed in wit, om te bidden en bloemen te offeren. Dit geeft Anuradhapura een bijzondere levendigheid. Anuradhapura is daarom de plek in Sri Lanka om over de geschiedenis, de cultuur en de tradities te leren.
Wat te doen in Anuradhapura?
Er is ontzettend veel te zien in Anuradhapura waardoor je soms door de bomen het bos niet meer ziet en je niet goed weet welke tempels je moet bezoeken. Daarom vind je hieronder een lijst met de mooiste tempels van Anuradhapura, maar ook tips voor andere leuke bezienswaardigheden en dingen om te doen.
Aanrader: Ga met een goede gids op pad in Anuradhapura
Wanneer je op het internet leest over Anuradhapura dan zal bijna ieder blog je aanraden om Anuradhapura met de fiets te verkennen. Wat ons betreft is dat geen heel strak plan. Naast de hitte en het feit dat de afstanden behoorlijk groot zijn, mis je ook nog eens alle interessante verhalen over de geschiedenis. De tempels en ruïnes in Sri Lanka zijn namelijk niet de meest indrukwekkende van Azië. Het zijn vooral de bijbehorende verhalen over de geschiedenis en het boeddhisme wat het interessant maakt.
Daarom raad ik je aan om met een gids op pad te gaan die je meeneemt naar de verschillende plekken. Naast dat een gids weet op welk moment van de dag je het best op welke plek kan zijn, weet hij ook alles te vertellen over de geschiedenis, het lokale leven en het ontstaan van het boeddhisme. Hierdoor gaat je bezoek aan Anuradhapura pas echt leven. Je kan in je hotel vragen of ze een goede gids kunnen aanbevelen, dit is de goedkoopste optie maar je weet uiteraard niet hoeveel kennis hij heeft. Geef duidelijk aan dat je wilt leren over de cultuur en geschiedenis want anders krijg je misschien iemand die niets zegt en je alleen naar de bezienswaardigheden brengt. Wil je zeker zijn van een goede gids dan is de tour van Navin aan te bevelen.
De Oude stad of de Nieuwe stad bezoeken
Het is goed om te weten dat Anuradhapura uit twee delen bestaat: de Oude stad en de Nieuwe stad. Om de Oude stad te bezoeken moet je een ticket kopen van rond $30 dollar. Dit ticket wordt op meerdere plekken in de Oude stad gecontroleerd. Omdat de bouwwerken in dit gedeelte als monumenten zijn bestempeld, mogen ze niet gerenoveerd worden. Hierdoor zijn de stoepa’s niet wit geschilderd maar hebben ze hun oorspronkelijke bruine kleur.
De Nieuwe stad is even oud als de Oude stad en ook hier zijn een heleboel tempels te vinden, alleen de meeste van deze tempels zijn gerestaureerd. Je kunt gerust een hele dag vullen om de mooiste daarvan te bezoeken. De meeste bezienswaardigheden in de Nieuwe stad zijn gratis te bezoeken en voor een enkele betaal je een paar euro entree. Aan de hand van je budget, je tijd en je interesse kun je zelf bepalen welke delen je wilt bezoeken in Anuradhapura. Ik heb de Nieuwe stad bezocht en bij de volgende alinea lees je over de mooiste bezienswaardigheden in de Nieuwe stad.
De 7 mooiste bezienswaardigheden in Anuradhapura
Voordat je over de mooiste bezienswaardigheden leest, is het belangrijk om te weten dat je nooit een selfie of foto mag maken waarop je met je rug naar Boeddha poseert. Dit wordt als extreem respectloos gezien. Een foto waarbij je naar Boeddha kijkt is wel prima. Daarnaast is het handig om sokken mee te nemen want je moet je schoenen uittrekken bij de tempels en de tegels kunnen heel heet zijn door de zon.
#1 Ruwanweli Maha Seyas
Deze imposante witte stupa was, met zijn 100 meter hoogte, de grootste van de wereld in zijn tijd. Na veel verwoestingen en renovaties, is de stoepa tegenwoordig nog maar 55 meter hoog. Echter is het nog steeds een belangrijke plek voor het boeddhisme. Volgens de verhalen is een gedeelte van de as van Boeddha hier namelijk bijgezet, waardoor veel boeddhisten hier komen om dit te eren.
#2 Jaya Sri Maha Bodhi (Bodhi Tree)
Direct naast de hierboven genoemde stoepa, vind je Jaya Sri Maha Bodhi. Deze heilige boom staat centraal in Anuradhapura, zowel letterlijk als spiritueel. De boom schijnt namelijk voortgekomen te zijn uit een stekje van de Indiase Bodhgaya boom, waaronder Boeddha zijn verlichting zou hebben bereikt. Al meer dan 2000 jaar wordt deze boom onderhouden en beschermd. Het zou naar verluidt de oudste boom ter wereld zijn. Laat hier voor een kleine donatie een wit touwtje om je pols binden, dat geluk brengt.
#3 Isurumuniya Vihara
Dit is een mooie tempel in een rots met water eromheen en het staat bekend om de hoeveelheid stenen beelden. Je betaalt een kleine entreeprijs om deze tempel te betreden.
#4 Vessagiriya
Deze grote rotsen zijn de overblijfselen van een grottenklooster. Wanneer je tussen de rotsen door loopt, zie je inscripties en vormen gehouden uit steen. Het is een plek waar monniken mediteerden. Wanneer je plaatsneemt in een van de uitgehouwen subtiele zitjes, merk je dat het een koele en aangename plek is om te mediteren.
#5 Ranmasu Uyana (Royal Park)
In het Royal Park kun je goed zien hoe ingenieus ze vroeger in Anuradhapura omgingen met het aanleggen van watertanks. De verschillende lagen waar het water doorheen ging, zorgden ervoor dat het water gefilterd werd.
#6 Mihindu Aranya Senasanaya
Dit is een prachtige oude, grote boom met een bijzonder bovengronds wortelstelsel. Tevens is het onder monniken een populaire plek om te mediteren. De boom is een beetje door mensen geholpen om te groeien op de manier zoals hij nu is, met poortjes en bogen. Je kunt binnen en buiten de boom op stenen bankjes plaatsnemen.
#7 Kaludiya Pokuna
Op de weg naar Mihintale (daarover lees je verderop meer) vind je nog deze prachtige plek aan het water. Het is er niet druk en het is een mooie combinatie tussen ruïnes en natuur. Dit is de locatie van Kaludiya Pokuna.
Bekijk de zonsondergang bij Mihintale
Op een half uurtje rijden van Anuradhapura ligt de heilige bergtop Mihintale. Dit is de plek waar het boeddhisme zijn oorsprong vond in Sri Lanka en daarom is het een van de belangrijkste bedevaartplaatsen voor boeddhisten. Wanneer je op pad gaat met een gids, zal je leren over de ontmoeting die hier heeft plaatsgevonden tussen Boeddha en de toenmalige koning Tissa. Het is daarbij ook nog eens een hele mooie plek om te bezoeken door het uitzicht over de jungle. In totaal zijn het 1840 traptreden naar de top en het is heel mooi om de zonsondergang hier te bekijken.
Tip: Zoek je een uniek en rustig plekje voor de zonsondergang? Ga vanaf het niveau waar je je ticket haalt en de trap naar Mihintale wilt nemen, de treden omhoog aan de andere kant van dit pleintje. Je beklimt dan de berg ernaast, naar Elephant Pagoda en komt dan nog hoger uit dan Mihintale. Vanaf hier heb je uitzicht op de tempel en zeker met de zonsondergang is het een magisch uitzicht. Vanaf hier kun je via een verkorte route weer naar beneden richting Mihintale.
Bezoek Wilpattu National Park vanuit Anuradhapura
Een van de tofste dingen die je in Sri Lanka kunt doen is op safari gaan. In verschillende nationale parken kan je wilde dieren zoals olifanten en luipaarden van dichtbij bewonderen. Wilpattu National Park is een van de beste parken om wildlife te spotten en Anuradhapura is een perfecte uitvalsbasis om een bezoek te brengen aan Wilpattu National Park. Ondanks dat dit park het oudste park van Sri Lanka is, wordt het niet zo super druk bezocht als bijvoorbeeld Yala National Park. Lees alle tips voor Wilpattu National Park.
Tips voor goede restaurants in Anuradhapura
Palhena Restaurant – Dit is een prachtig restaurant waar de lokale keuken wordt geserveerd. Om het extra bijzonder te maken kan je in een boomhut eten.
Rasa Gedara (The House Of Taste) – Hier kan je aanschuiven voor een authentiek Sri Lankaans buffet. Kies jouw favoriete gerechten uit en het wordt vervolgens prachtig geserveerd op een groot lelieblad. Dit restaurant is geopend tot 17 uur.
Golden Mango Indian Restaurant – Je komt hier niet per se voor de ambiance maar wel voor het erg lekkere Indiase eten.
Kafe – Voor lekkere wafels, burgers, pannenkoeken, smoothies én koffie.
Little Paradise Restaurant Anuradhapura – Dit restaurant ligt wat verstopt in een woonwijk, maar eenmaal aangekomen word je vriendelijk onthaald door het personeel die je enthousiast over de gerechten vertelt. Er is geen menu dus je wordt verrast met al het lekkers dat op tafel wordt gezet.
Onze favoriete adresjes in Anuradhapura
Ben je op zoek naar een leuke homestay om te verblijven in Anuradhapura? Boek dan een paar nachtjes bij Ceylonima Homestay. Deze tip heeft één van onze lezers met ons gedeeld, omdat hij hier zo’n fijn verblijf heeft gehad. De lieve eigenaren doen namelijk ontzettend je best zodat jij een onvergetelijk verblijf zal hebben en ze kunnen onwijs lekker koken. Wil je liever verblijven in een hotel met een lekker zwembad? Dan is Hotel Heladiv de beste keuze in Anuradhapura. Het is heerlijk om een verfrissende duik in het zwembad te nemen nadat je de tempels van Anuradhapura hebt verkend en er is een chef-kok die heerlijk kan koken. Reis je met een wat kleiner budget dan is Amsterdam Tourist Rest de beste optie. De eigenaar is enorm vriendelijk en helpt je graag met al je vragen over Anuradhapura. De kamers zijn eenvoudig maar heel netjes met comfortabele bedden en airconditioning.
 Ceylonima Homestay |
 Hotel Heladiv |
 Amsterdam Tourist Rest |
