Bocas del Toro is hét paradijs op aarde. Dit archipel aan de Caribische kust van Panama is de perfecte bestemming voor een paar dagen eilandhoppen, hangmat-hangen, surfen en cocktails drinken. Bocas del Toro bestaat uit talloze paradijselijke eilanden waarvan er maar enkele bewoond zijn. De eilanden zijn rijk aan prachtige natuur én unieke wildlife. Bocas Town is het kleine dorpje op het hoofdeiland Isla Colón en hier zijn alle huizen in een vrolijke kleur geschilderd. Er zijn veel leuke eettentjes te vinden en er hangt een gezellige Caribische sfeer op straat. Naast Isla Colón zijn er nog veel meer eilanden die een must zijn om te bezoeken. Ik verbleef op drie verschillende eilanden en ik vertel je in dit artikel over de unieke charmes van Bocas del Toro. 

Hoe reis je naar Bocas del Toro?

De meeste mensen reizen vanuit Boquete of Puerto Viejo (Costa Rica) naar Bocas del Toro. Hieronder lees je hoe je naar Bocas del Toro kunt reizen vanuit deze twee bestemmingen.

De eilanden van Bocas del Toro

Bocas del Toro bestaat uit meer dan 200 eilanden waarvan slechts enkele zijn bewoond. Je kunt tijdens je verblijf kiezen om op één eiland te verblijven of een aantal dagen op het ene eiland slapen en daarna nog een paar dagen op een ander eiland. Met de watertaxi kan je ook makkelijk een dagje naar een ander eiland toe. Dit zijn de drie populairste eilanden van Bocas del Toro:

Isla Colón is het hoofdeiland waar je aankomt vanaf het vaste land en waar het bruisende centrum Bocas Town zich bevindt. Het is het grootste eiland van Bocas del Toro met een klein centrum dat veel accommodaties, gezellige eettentjes en bars telt. In de avond kan je hier altijd wel ergens gezellig een drankje drinken.

Isla Solarte ligt op vijf minuten varen vanaf Bocas Town. Dit eiland bestaat voornamelijk uit jungle met een aantal lodges aan het water, zoals het bijzondere Bambuda Lodge. Isla Solarte heeft geen stranden maar vanaf de lodges heb je wel de mogelijkheid om een duik in de zee te nemen.

Isla Bastimentos ligt op tien minuten varen vanaf Bocas Town. Een deel van dit prachtige eiland valt onder het Bastimentos National Marine Park. Dit eiland is rijk aan prachtige stranden, mangrove en je kan hier kleine rode gifkikkertjes spotten.

Wat te doen in Bocas del Toro?

In Bocas del Toro valt ontzettend veel te doen en te zien. Veel reizigers blijven er daarom langer hangen dan gepland. Ik deel graag mijn tips voor Bocas del Toro met je!

Zoek de gezelligheid op bij Aqua Lounge

In Bocas del Toro vind je veel accommodaties en restaurants aan- en op het water. Aqua Lounge Hostel & Bar is één van deze plekken en vind je op slechts één minuut varen met de watertaxi vanaf Bocas Town. Overdag kun je hier genieten van een drankje of spring het natuurlijke zwembad in vanaf de duikplank. In de avond kan je hier de gezelligheid opzoeken want er worden vaak feestjes gehouden.

Fiets naar Bluff Beach

Een leuke manier om meer van het hoofdeiland Isla Colón te ontdekken, is om een fiets te huren en richting Bluff Beach te fietsen. Je kunt op veel plekken in Bocas Town fietsen huren. Vanuit hier fiets je in een uurtje een mooie route langs de kustlijn om uiteindelijk bij Bluff Beach uit te komen. De weg naar Bluff Beach is grotendeels een ‘dirt road’ met zand en stenen. De meeste fietsen die je in Bocas del Toro kan huren, zijn hiervoor geschikt en hebben brede banden met goed profiel waardoor het prima te doen is.

Onderweg naar Bluff Beach kom je verschillende leuke eettentjes en bars tegen dus het is leuk om een hele middag voor deze activiteit uit te trekken. Bij deze tentjes is het vaak gezellig en je kan op veel plekken de zee inspringen. Let wel op en ga niet te diep de zee in zonder surfboard want er staat vaak een sterke stroming.

Tip: Je kunt op veel plekken in Bocas Town fietsen huren. Zie je een ‘normale’ fiets niet zitten? Dan kan je bij Flying Pirates zowel quads als e-bikes huren. Daar betaal je natuurlijk wel wat meer voor.

Feesten bij Filthy Friday

Elke vrijdag is het groot feest in Bocas del Toro want dan is het weer tijd voor de populaire eiland-hopping-party-crawl ‘Filthy Friday’. Dit is één groot feest op drie verschillende eilanden in Bocas del Toro. Je kunt tickets in Bocas del Toro kopen of online. Bij je ticket is de entree voor de locaties, watertaxi’s, een aantal shotjes en merchandise inbegrepen. Om 11.30 uur begint het feest op de eerste locatie, waarna je een paar uur later met de watertaxi naar de tweede locatie wordt gebracht. Deze locatie is volgens velen het leukst. De tour eindigt in één groot feest bij Aqua Lounge. Mocht je hierna nog niet klaar zijn met feesten, dan kun je nog één van afterpartys in Bocas Town bezoeken, bijvoorbeeld bij Selina Hostel.

Vind je een hele dag feesten te lang? Dan kun je ook zelf een watertaxi nemen naar Aqua Lounge aan het einde van de middag. Je mag dan voor een gereduceerd entreebedrag aanhaken.

Let op: Filthy Friday is het moment waarop er misbruik wordt gemaakt van dronken toeristen. Watertaxi’s vragen soms hoge prijzen voor een ritje of spullen worden gestolen zodra je ze even uit het zicht hebt. Let dus extra goed op jezelf en je spullen.

Bezoek Starfish Beach

Laat ik beginnen met het slechte nieuws: Er zijn niet bijzonder veel zeesterren meer te vinden bij Starfish Beach. Wel is het één van de mooiste stranden van Bocas del Toro met extreem helder water dat vaak bijna helemaal stil ligt.

Je komt er door de bus te pakken richting Boca del Drago vanaf het hoofdplein in Bocas Town. Deze gaat ieder half uur en dit is een rit van 45 minuten. Vervolgens is het nog zo’n 20 minuten lopen naar Starfish Beach. Dit is een prachtige wandeling langs de kust waarbij je veel gekleurde krabben kunt spotten. Op Starfish Beach hangt een gezellige sfeer met veel lokale eettentjes en muziek. Drink halverwege een drankje bij Happy Life of kies een strandbedje uit om te genieten van de Caribische zon.

Tip: Loop ook zeker helemaal door tot ná alle restaurantjes, hier is het wat relaxter en heb je de meeste kans om zeesterren te zien. Laat de zeesterren met rust en raak ze niet aan!

Cocktails drinken op een drijvende bar

Iconisch voor Bocas del Toro zijn de drijvende barren. Deze barren staan niet op palen of zitten aan land vast, zoals Aqua Lounge, maar dobberen los op het water. Je kan ze dus enkel met de boot bereiken. Absoluut een must om een middagje te chillen. Ik heb een middagje gespendeerd bij de drijvende bar Boya de Vida en kan dat iedereen aanraden. Bij deze knusse bar kan je de lekkerste cocktails bestellen en de Italiaanse eigenaar heeft een heerlijke tapasplank op het menu staan. Het water rondom de bar is kraakhelder blauw dus wanneer je het te warm krijgt, spring je even de zee in voor een verkoelende duik. Hier is het puur genieten!

Surfen in Bocas del Toro

Bocas del Toro is een populaire surfspot in Panama. Het water is er warm en het hele jaar door heb je er goede golven. Bluff Beach en Paunch Beach zijn populaire spots voor ervaren surfers. Ben je een beginner en wil je graag een of meerdere surflessen nemen? In Bocas Town vind je meerdere surfscholen. Je gaat dan naar stranden toe waar de golven wat rustiger zijn.

Een dagtour naar de paradijselijke Zapatilla eilanden

De Zapatilla eilanden zijn onbewoond, staan vol met palmbomen met hebben rondom een rijke onderwaterwereld. Deze twee paradijselijke eilanden kun je enkel met een dagtour bezoeken. Tijdens de tour bezoek je verschillende plekken waaronder Sloth Island waar je luiaards kunt spotten. Wij hebben hier een luiaard gezien die net aan het eten was. Zo bijzonder! Volgens vaar je naar Dolphin Bay waar je vanuit de boot dolfijnen kan spotten en je gaat snorkelen op een prachtige plek met veel verschillende kleuren koraal. Tussendoor bezoek je ook nog het paradijselijke Zapatilla Beach waar je een tijdje kunt relaxen, gevolgd door een lunch. Deze gehele tour duurt ongeveer zes uur en kan je boeken in Bocas Town.

Ondanks dat al deze plekken erg mooi zijn, vond ik deze tour toch iets te toeristisch en had ik er meer van verwacht. Naast dat de kapitein onderweg wat aanwees, werd er niks verteld of uitgelegd, en ook bij Dophin Bay waren er te veel bootjes waardoor de dolfijnen een beetje opgejaagd werden. Dit kan natuurlijk een momentopname zijn en daarom wil ik deze mooie plek wel in dit artikel vermelden.

Spot rode gifkikkers bij Red Frog Beach

Op Isla Bastimentos vind je Red Frog Beach. Dit is een prachtig breed strand waar je daadwerkelijk rode gifkikkers kunt spotten. In de jungle rondom het strand kan je vooral overdag de kikkers spotten maar je moet er wel even goed voor zoeken. Vanaf Isla Colón is het tien minuten varen en vervolgens moet je 15 minuten naar het strand lopen. Dit is een heel mooi pad door de natuur. Het zand op Red Frog Beach is ontzettend zacht en er zijn een paar beachtentjes waar je wat kunt eten of drinken.

Tip: Het is leuk om vanaf Red Frog Beach naar Polo Beach te wandelen. Polo Beach is een prachtig strandje om te relaxen en hier woont een man genaamd ‘Polo’. Bij Polo kan je een Coco Loco kopen (een kokosnoot met rum) en soms kun je mee eten met wat hij op de bbq aan het bereiden is. Gezellig!

Duiken of snorkelen in Bocas del Toro

Zet je duikbril op want de onderwaterwereld van Bocas del Toro is prachtig. Je kan zelf vanaf het strand de zee ingaan om te gaan snorkelen, maar met een tour ga je naar de beste plekken om te snorkelen die vanaf het strand niet altijd te bereiken zijn.

Restaurant tips voor Bocas del Toro

Ik heb een boel restaurants getest en deel graag mijn favorieten. Al deze restaurants liggen in Bocas Town, tenzij anders erbij staat beschreven.

Octo – Dit is een gezellig tentje waar ze heerlijk Caribisch eten serveren. De gerechten worden prachtig geserveerd met een bananenblad.
El Patio – Hier kan je de hele dag door terecht voor gezonde fruit- en groente bowls, taco’s, burgers en lekkere smoothies.
Skully’s – Dit is een gezellige bar en grill restaurant met lekkere burgers en seafood. Ze organiseren regelmatig events en je kunt er een potje poolen. Skully’s ligt op Isla Colón op 5 km van Bocas Town vandaan.
Leaf Eaters Cafe – In dit vegetarische restaurant kan je terecht voor je dagelijkse portie groenten. Leaf Eaters Cafe ligt aan de overkant van Bocas Town, op Isla Carenero, en is één minuut varen.
Cafe Amaranto – Dit is een gezellig tentje met heerlijke koffie, fruitbowls en smoothies.
Café del Mar – In dit hippe cafeetje kan je heerlijk ontbijten en lunchen.

Welk eiland kiezen als uitvalsbasis voor Bocas del Toro?

Wanneer je de tijd hebt, raad ik je aan om zowel enkele nachten op Isla Colón te verblijven als daarnaast nog enkele nachten op Isla Solarte of Isla Bastimentos. Dit omdat je zo eerst vanuit Isla Colón veel activiteiten kunt ondernemen en vervolgens op Isla Solarte of Isla Bastimentos kunt genieten van de rust en bijzondere lodges die je daar kunt vinden. In het begin van dit artikel kun je lezen over de verschillen tussen deze eilanden en hieronder tip ik drie bijzondere accommodaties waar ik heb verbleven op alle drie de eilanden.

Tip: De vier grote eilanden van Bocas del Toro liggen allemaal vlakbij elkaar en om tussen de eilanden te hoppen kan je gebruik maken van watertaxi’s. Een ritje met een watertaxi duurt nooit lang en kost niet veel geld. In de avond betaal je wel wat meer voor de watertaxi’s dan overdag.

Onze favoriete adresjes in Bocas del Toro

De beste tip die ik je kan geven is om een paar nachten te verblijven bij Bambuda Lodge op Isla Solarte. Bambuda Lodge is een unieke eco lodge met zowel mooie kamers als een slaapzaal. Het heeft de kenmerken van een boutiquehotel en de gezelligheid van een hostel. Er is een mooi zwembad, een 45 meter lange glijbaan die eindigt in de zee en er hangt een hele toffe sfeer. De locatie is waanzinnig met veel flora en fauna zoals diverse bloemen, kolibries en er komt zelfs wel eens een luiaard of een aapje langs. Ook Palmar Beach Lodge is een te gekke eco lodge, maar dan gelegen op Isla Bastimento. Het ligt direct aan Red Frog Beach dus de locatie is prachtig. Je kunt uit veel verschillende type accommodatie kiezen zoals tipi tenten, bungalows, luxe appartementen en slaapzalen. De lodge is omgeven door jungle dus je wordt wakker met geluiden van vogels en apen. Verblijf je ook graag een paar nachtjes in Bocas Town op Isla Colón? Dan is Bambuda Bocas Town een aanrader. Deze gezellige accommodatie ligt aan het water en heeft alles in huis voor een heerlijk verblijf. Er worden namelijk veel toffe activiteiten georganiseerd zoals yoga- en salsa lessen. Het is zeker geen feest accommodatie maar er hangt wel een gezellige sfeer en je ontmoet er makkelijk andere reizigers.

Bambuda Lodge Meer informatie

Palmar Beach Lodge Meer informatie

Bambuda Bocas Town Meer informatie